Un equipo de investigadores de Reino Unido y Tailandia identificó una nueva especie de dinosaurio a partir de fósiles hallados hace una década junto a un estanque en el noreste tailandés. Lo llamaron nagatitán, y es el dinosaurio más grande jamás encontrado en el Sudeste Asiático.
El animal pesaba 27 toneladas —el equivalente a nueve elefantes asiáticos adultos— y medía 27 metros de longitud, más que un diplodocos. Pertenecía a la familia de los saurópodos, los herbívoros de cuello largo que dominaron varios continentes durante la era mesozoica. Vivió entre 100 y 120 millones de años atrás, unos 40 millones de años antes que el tiranosaurio rex.
Su nombre completo es *Nagatitan chaiyaphumensis*: «naga» refiere a una serpiente del folclore del Sudeste Asiático, «titán» alude a los dioses de la mitología griega, y *chaiyaphumensis* indica la provincia tailandesa de Chaiyaphum, donde se encontraron los restos.
Los investigadores lo describen como «el último titán» de Tailandia, ya que los fósiles aparecieron en la formación rocosa con dinosaurios más reciente del país. Es poco probable que se encuentren especímenes más jóvenes, porque hacia el final de la era de los dinosaurios la región se convirtió en un mar poco profundo.
El hallazgo también aporta datos sobre cómo el clima influyó en el tamaño de estos animales. El nagatitán vivió en un período de altas concentraciones de dióxido de carbono y temperaturas globales elevadas, condiciones que, según los científicos, impactaron en la vegetación disponible y favorecieron el desarrollo de cuerpos gigantescos en los saurópodos. Es el decimocuarto dinosaurio en recibir nombre oficial en Tailandia, un país que los paleontólogos consideran uno de los más ricos en fósiles de dinosaurios de toda Asia.