La policía británica enfrentó una fuerte reacción nacional el martes debido al indignante caso de un estudiante de 18 años que fue esposado mientras agonizaba por heridas de arma blanca, luego de que su asesino alegara falsamente haber sufrido un ataque racista.
Henry Nowak murió tras el ataque con cuchillo ocurrido en la ciudad de Southampton, al sur de Inglaterra, el pasado diciembre.
El asesino, Vickrum Digwa, un hombre sij de 23 años, fue condenado a cadena perpetua el lunes, tras haber mentido a la policía en su momento afirmando que Nowak lo había agredido.
En las imágenes de la cámara corporal de la policía, se observa a Nowak tendido en la calle diciendo «me han apuñalado» y «no puedo respirar», mientras un oficial responde: «No creo que haya sido así, amigo».
El primer ministro, Keir Starmer, declaró que existen «preguntas serias» por responder, incluyendo cómo «las acusaciones de racismo influyeron o afectaron la toma de decisiones en ese caso en particular».
«Es imposible ver esas imágenes y no comprender que esas preguntas tienen que ser respondidas de manera absoluta», señaló Starmer a los periodistas.
El juez William Mousley reconoció en el tribunal el lunes que el caso ha reavivado las tensiones raciales en todo el Reino Unido.
Nigel Farage, cuyo partido antiinmigración Reform lidera las encuestas de opinión, afirmó que este es un ejemplo de cómo los derechos de las minorías étnicas se anteponen a los de los ciudadanos británicos blancos.
«El miedo a ser llamados racistas fue mayor que el de lidiar con el asesinato de Henry Nowak», expresó en un comunicado. «Deberíamos responder a esto con pura y fría rabia».
Trato ‘inhumano y degradante’
Una protesta realizada más tarde el martes frente a la comisaría de policía de Southampton reunió a unos cientos de personas que coreaban «no puedo respirar», entre ellas el activista antiinmigración Tommy Robinson.
También se han anunciado otras protestas para esta semana.
Digwa apuñaló a Nowak con un cuchillo que, según afirmó, se le permitía portar debido a las excepciones que tienen los sijes para llevar dagas ceremoniales.
Cuando llegó la policía, Digwa aseguró que le habían quitado el turbante de un golpe y que tenía una herida en el ojo.
La familia de Nowak calificó el trato de la policía hacia él como «inhumano y degradante», pero en una declaración fuera del tribunal, su padre pidió que su muerte no sea «utilizada para crear más división, odio o tensión».
Estas palabras fueron respaldadas por la ministra del Interior del Reino Unido, Shabana Mahmood, quien declaró ante el parlamento el martes que todos son iguales ante la ley e instó a la calma mientras se lleva a cabo la investigación.
«Debemos condenar a quienes buscan obtener un beneficio político personal de una tragedia», advirtió, señalando que las amenazas contra la policía y los comentarios incendiarios están empeorando la situación.
Asimismo, afirmó que los servicios públicos deben evaluar únicamente el riesgo que representa una persona, no su raza o religión.
Haciendo referencia a los esfuerzos previos para combatir el racismo dentro de la policía, Mahmood añadió: «Cualesquiera que sean los cambios que se realicen, es importante que nadie sobrerresponsabilice o altere el rumbo de tal manera que nosotros, como ciudadanos, dejemos de ser iguales ante la ley».
El líder de Reform, Farage, intentó trazar paralelismos con el asesinato de George Floyd en 2020 en los EE. UU., el cual desencadenó el movimiento Black Lives Matter. Floyd había dicho «no puedo respirar» mientras un oficial de policía presionaba su cuello con la rodilla durante varios minutos.
Nowak falleció poco después de ser esposado por la policía. Una vez que se dieron cuenta de que estaba herido, le quitaron las esposas y comenzaron a realizarle reanimación cardiopulmonar (RCP).
El cuerpo policial, la Policía de Hampshire, ha ofrecido disculpas.
En un comunicado independiente emitido el martes, la fuerza policial informó que uno de los oficiales involucrados en el arresto ha renunciado, mientras que otros tres están siendo tratados como testigos en la investigación.
Un portavoz de la Fiscalía General comunicó que se han recibido múltiples solicitudes para evaluar un incremento en la pena mínima de 21 años de Digwa, añadiendo que las autoridades judiciales disponen de 28 días a partir de la sentencia para tomar una decisión sobre cualquier modificación.