La NASA dio un paso determinante en su objetivo de devolver astronautas a la órbita lunar después de más de cinco décadas: el cohete Artemis II ya fue trasladado a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida. El despegue está previsto para el 1 de abril de 2026, con ventanas alternativas hasta mayo en caso de imprevistos.
La tripulación está compuesta por cuatro astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. La misión incluye un hito histórico: Koch será la primera mujer y Glover el primer afroamericano en viajar más allá de la órbita terrestre.
El viaje durará aproximadamente 10 días. Los astronautas circunnavegarán la Luna a una distancia de entre 6.450 y 9.650 kilómetros de la superficie, sin alunizar. El objetivo es evaluar el rendimiento del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion en un entorno real, poniendo a prueba los sistemas de soporte vital, comunicación, navegación y control manual.
El desarrollo enfrentó contratiempos: fugas de hidrógeno y fallas en el sistema de helio obligaron a desmontar y reparar componentes críticos del cohete. Tras los ensayos, la NASA confirmó que las correcciones fueron satisfactorias. Actualmente se realizan simulacros de cuenta regresiva y pruebas integrales antes de confirmar la fecha definitiva. Artemis 2 es el paso previo a Artemis 3, donde sí está previsto que astronautas vuelvan a pisar la superficie lunar.