Un fósil atrapado en ámbar hace 99 millones de años confirma que las luciérnagas ya emitían luz durante el período Cretácico, cuando los dinosaurios todavía dominaban la Tierra. El espécimen, hallado en Myanmar, conserva intacto el órgano luminoso en el abdomen y fue clasificado como una nueva especie: Cretoluciola birmana. El hallazgo, publicado en Proceedings of the Royal Society B, es el primer registro definitivo del grupo corona de las luciérnagas modernas en esa era.
Lo más sorprendente es que el órgano luminoso del fósil es morfológicamente idéntico al de las luciérnagas actuales. En casi 100 millones de años, la evolución no modificó ese mecanismo. Si bien no es posible confirmar que el insecto emitía luz activamente —la enzima responsable no se conserva en ámbar—, sí tenía la estructura completa asociada a la señalización luminosa que usan las luciérnagas hoy para atraer pareja.
El descubrimiento ancla el origen del linaje en el Cretácico y demuestra que la bioluminiscencia de cortejo es un sistema tan eficaz que sobrevivió sin cambios a la extinción de los dinosaurios, a la deriva de los continentes y a casi un siglo de millones de años de evolución.