Una ballena Sei de aproximadamente 12 metros apareció muerta en Rockaway Beach, en el distrito de Queens, Nueva York. El hallazgo movilizó a autoridades ambientales y especialistas en fauna marina, ya que se trata de una especie en peligro de extinción protegida por la Endangered Species Act de Estados Unidos.
El animal había sido detectado flotando a unos 24 kilómetros al sur de Long Island durante una inspección aérea de rutina el martes 24 de marzo. Dos días después, el jueves 26, la Atlantic Marine Conservation Society (AMSEAS) recibió la alerta de que el ejemplar había varado en la costa de Queens y confirmó que se trataba del mismo animal.
La zona fue acordonada y se pidió a la población mantener una distancia mínima de 45 metros. Equipos de la AMSEAS, NOAA Fisheries, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC) y el Departamento de Parques coordinaron una necropsia para determinar la causa de muerte, que podría estar vinculada a enfermedades, contaminantes, colisiones con barcos o enmallamientos en redes.
La ballena Sei puede medir entre 12 y 18 metros y pesar más de 20 toneladas. Sus poblaciones fueron diezmadas históricamente por la caza comercial. En los últimos años se han registrado varios varamientos de cetáceos en la costa noreste de EE.UU., lo que refuerza la importancia del monitoreo ambiental en la región.