Se trata de un hito para la conservación de esta especie exclusiva de Argentina, volviendo a registrar tras una década su reproducción dentro del área protegida y poniendo en evidencia la importancia de la creación del Parque.
En el marco de las tareas de monitoreo y conservación que se realizan en el Parque Nacional Patagonia, en Santa Cruz, durante esta temporada se confirmó la nidificación del macá tobiano (Podiceps gallardoi) en una laguna de la meseta del Lago Buenos Aires, dentro del área protegida.
Este hallazgo es de gran relevancia para la conservación de la especie, dado que en las últimas décadas sufrió una marcada disminución poblacional, estimando su población actual en aproximadamente 700 individuos. Este panorama se debe a múltiples amenazas, que incluyen la depredación por parte del visón americano (Neogale vison), una especie exótica invasora, y de la gaviota cocinera (Larus dominicanus), que hoy nidifica en ambientes de meseta posiblemente favorecida por la disponibilidad de recursos asociados a los asentamientos humanos. A estos factores se suma además la degradación del hábitat y alteración de condiciones meteorológicas que se evidencia en la región.
En este contexto complejo, el Parque Nacional Patagonia y la Fundación Macá Tobiano llevan adelante tareas específicas orientadas a la conservación del macá tobiano, tales como el monitoreo de lagunas potenciales para la nidificación, la vigilancia de colonias reproductivas y el control de especies exóticas que impactan sobre la biología de la especie.
Al confirmarse la colonia en la meseta, con un total de 9 parejas y 9 pichones, el equipo de campaña se trasladó en camioneta y luego a pie hasta los 1400 msnm sobre la meseta, donde se montó el campamento para su vigilancia permanente con personal del área protegida y de la Fundación. El equipo de los denominados «guardianes de colonia”, conformado siempre por al menos dos personas, mantuvo una guardia ininterrumpida desde principios de febrero hasta mitad de abril, afrontando las condiciones hostiles de la Patagonia Austral, con temperaturas bajo cero, viento, lluvias y nevadas.
La función de los guardianes de colonia es fundamental no solo para las acciones aplicadas de conservación sino también para generar conocimiento científico de la especie. Durante todo el período de cuidado de la colonia se colectó información valiosa sobre aspectos demográficos, como la cantidad de parejas y nidos, éxito de eclosión de los huevos, supervivencia y desarrollo de los pichones, así como de su comportamiento. Se resguardaron a adultos y pichones ante la amenaza de las especies exóticas.
El trabajo se complementó con el apoyo del equipo de perros en conservación de la Fundación. Se trata de animales entrenados para localizar rastros de visón americano, tales como huellas, madrigueras, heces y otros indicios de su presencia con una alta precisión, incluso en sectores de difícil acceso. La combinación entre la detección con perros de búsqueda, las recorridas del personal del área protegida y el uso de cámaras trampa en posiciones clave, constituye una estrategia integral que aumenta la capacidad de respuesta ante la presencia de esta especie que amenaza la conservación del macá.
La presencia territorial, el monitoreo y las acciones de manejo, que implicaron un esfuerzo humana y logístico significativo por parte del equipo del Parque, son fundamentales para alcanzar los objetivos de conservación del área protegida, y para ello es vital el trabajo articulado entre el Parque Nacional y la Fundación.
Una especie única de nuestra Patagonia Austral
El macá tobiano es un ave endémica de la provincia de Santa Cruz que nidifica exclusivamente en lagunas de meseta con características ambientales muy particulares. Para reproducirse requiere cuerpos de agua con buena calidad y presencia de vegetación acuática, principalmente vinagrilla (Myriophyllum quitense), que utiliza para construir plataformas flotantes donde establece sus nidos y realiza la puesta de los huevos. Durante el invierno, la especie migra hacia los estuarios de la costa atlántica santacruceña.
El registro de nidificación por parte de la especie en el Parque Nacional Patagonia representa una gran noticia para la conservación de la biodiversidad del país y evidencia la importancia que tiene para su resguardo el área protegida creada hace poco más de 10 años en una zona clave para el macá tobiano. Asimismo, resulta fundamental la protección de la especie en toda su área de distribución reproductiva por fuera del área protegida, impulsada por actores como la Fundación Macá Tobiano con el apoyo de Biome, Whitley Fund for Nature, CONICET, Aves Argentinas, la Secretaría de Estado de Ambiente de la Provincia de Santa Cruz, el Consejo Agrario Provincial y propietarios en las áreas de mesetas.
Esta experiencia en el Parque Nacional Patagonia permitió generar conocimiento de base que resultará esencial para las próximas temporadas, además de generar esperanzas en torno a la recuperación poblacional de la especie y la eventual aparición de nuevas colonias reproductivas en las lagunas del área protegida.
